The Best Spanish School for Your 2024 Resolution

El Lustrador, escrito por René Corado, es la actual selección de libros para el Grupo de Lectura de Casa De Español. Corado, el gerente de colecciones de la Fundación Occidental de Zoología de Vertebrados en Camarillo, CA, se unirá al grupo el 7 de diciembre para discutir sus memorias con los estudiantes y responder las preguntas. Antes del evento, Casa entrevistó a Corado en su museo, rodeado de pájaros, nidos y cajones llenos de huevos. Habló de la inspiración detrás de su libro, la fundación que el libro generó, y sus visiones edificantes de la vida. Lo siguiente es su entrevista.

*

INTRODUCCIÓN

Cuando hablé por primera vez con René Corado, autor de El Lustrador, recordé la frase “Yo tengo multitudes”, del poema Leaves of Grass de Walt Whitman. Porque Corado es un hombre cuyo corazón y mente abarca tanto: Las muchas historias y tragedias de sus compañeros en las calles de Guatemala donde creció, su lucha por oportunidades, los éxitos de su familia, las esperanzas de los cientos de niños y niñas en la Escuela Manuel Marcos Martinez en Guatemala apoyada por su fundación, incluso el millón de huevos de aves en la colección del Western Foundation of Vertebrate Zoology que, en manos de Corado, parecen símbolos del potencial que Corado ve en cada ser.

Su libro, El Lustrador, publicado en 2014, es, en verdad, una memoria de una vida de reto, tristeza, alegría, éxito y generosidad. Corado escribe sobre la pobreza que él sobrevivió en su juventud; su migración a los Estados Unidos en 1981; su esposa, cuatro hijos y siete nietos;  y sus muchas aventuras como lustrador, jardinero, y gerente de un museo. En 2016, publicó otro libro autobiográfico titulado Las aventuras de René Corado, The Shoeshine Boy, bilingüe e ilustrado.

Los ingresos de las ventas de los libros se destinan a El Lustrador Fundación, que ayuda a financiar la educación de los niños en Guatemala, así como proyectos ambientales y comunitarios. Es la manera en que Corado, quien nació en pobreza en 1960 en un pueblecito llamado El Chical, está apoyando a su país de origen.

La fundación ha cambiado su vida. El niño que lustraba zapatos en las calles conoció al ex-presidente de Guatemala, Jimmy Morales, y tomó un café con él. Para Corado, un hombre que luce una sonrisa tan amplia como el  sombrero que siempre lleva, el reconocimiento ha sido, en sus propias palabras, “increíble”. Corado ha recibido algunos premios, incluyendo Rescate Humanitario del Medio Ambiente, Distinguir a guatemalteco en el exterior por el Congreso Guatemalteco Líder Latino, Embajador de Paz de Guatemala y El Orden del Quetzal, la más alta distinción honorífica otorgada por el gobierno de Guatemala.

Como gerente de colecciones en el Western Foundation of Vertebrate Zoology, Corado se enfoca en la cría de aves neotropicales, con énfasis especial en las descripciones de sus huevos y nidos. También ha realizado trabajos de monitoreo de aves en California. Ahora está trabajando para proteger aves en el Río Santa Clara en California del Sur.

Pero su corazón está siempre con los niños en la escuela Manuel Marcos Martínez en Guatemala. La mayoría de los niños en esta región de la Ciudad de Guatemala no puede ir a la escuela porque tiene que trabajar recolectando basura para ayudar a sus familias con alimentos y necesidades básicas. Corado cree que con la educación, estos niños pueden sobrevivir y salir de la pobreza. Es una lucha difícil, pero Corado nunca se da por vencido.

ENTREVISTA

CASA DE ESPAÑOL: Su libro es una memoria muy personal e íntima. Cuando empezó a escribirlo, ¿tenía la intención de revelar tanto sobre las dificultades de su vida?

RENÉ CORADO: No, este libro se inició por accidente. Yo iba a una conferencia de ornitología en Louisiana con mi nueva amiga, la doctora Linnea Hall, que es la directora ejecutiva del museo. Nuestro avión fue el último que salió del aeropuerto. Había una tormenta increíble y pensé que se iba a caer el avión. Yo tenía mucho miedo y yo no le había contado la historia de mi vida a mis padres. Mi esposa tampoco sabía, ni mis hijos lo que yo había sufrido en las calles de Guatemala.
Pero cómo se iba a caer el avión de todas maneras entonces [Corado se ríe ] no importaba y le empecé a contar a mi amiga Linnea sobre mi vida y ella empezó a tomar muchas notas porque ella también estaba muy asustada.

El avión no se cayó y ella me dijo, “Sabes que tu vida está llena de muchas experiencias y deberías de compartirla con otros para que vean que muchos de los sueños se pueden lograr.

Así que ella fue la que me empujó a que yo escribiera este libro. Yo no tenía idea de escribir ningún libro sobre mi vida.

CASA: Cuando empezó a escribirlo, ¿tenía la intención de escribir el libro para adultos o para adolescentes?

CORADO: Cuando empecé a escribir, solamente empecé a escribir todo sobre mi vida, no tenía idea para quién iba a escribir el libro, solo empecé a poner en papel todo lo que había pasado en mi vida, sin ponerlo en orden, simplemente recordando todo lo bueno y lo malo que había pasado. No tenía idea de qué era lo que iba a publicar. No tenía idea que era importante para compartir con el público. Entonces, no tenía idea al principio para quién era el libro.

CASA: Y el segundo libro, The Shoeshine Boy, ¿es para niños?

CORADO: Sí, es un libro bilingüe. Este libro es para los niños y este está en español y está en inglés y está ilustrado, con dibujos muy bonitos con colores, muy, muy bonitos.

CASA: Usted ha trabajado como lustrador, pero también en periodismo, jardinería, en construcción, etcétera. ¿Por qué escogió El Lustrador como el título de su memoria?

CORADO: El lustrador fue el que me dio muchas experiencias en las calles de Guatemala. Y con el lustrador logré sobrevivir, que muchos no lo hacen, muchos de mis amigos no lograron sobrevivir en las calles de Guatemala. Y además la palabra “lustrador” tiene un nombre muy malo en Guatemala, que éramos ladrones, que éramos drogadictos, que éramos malcriados. Entonces, pensé: le voy a dar un buen nombre a los lustradores.

CASA: ¿Cuáles son los mensajes o lecciones del libro más importantes para usted?

CORADO: Los mensajes más importantes son: quiérete a ti mismo, confía en ti mismo porque tienes un potencial que no conoces que es increíble. Y lucha por tus sueños, pero no te des por vencido antes de empezar. Y trata más de una vez que lograrás alguno de tus sueños. Y la educación–educación es la llave que abre la puerta de los sueños.

CASA: ¿Su padre le enseñó el valor del trabajo para salir de la pobreza?

CORADO: Sí, yo aprendí mucho de mi padre porque él creía en ser trabajador y honrado, y si tenía un poco de educación podría seguir adelante. También por mi padre es que uso sombrero; mi padre siempre usó el sombrero porque el decía que el sombrero es la corona del hombre. Y lo sigo honrando. Mi padre fue un hombre muy trabajador, un hombre muy honrado, y un hombre que siempre a pesar de que no fue a la escuela él, pensó que la educación era lo que podría sacarnos adelante.

CASA: Y su familia también era muy fuerte, muy unida, ¿no?

CORADO: Sí, porque, por ejemplo, nosotros fuimos ocho hermanos. Mis padres les dieron las mismas oportunidades que yo tuve, pero yo fui el único que creyó en esto de la educación. Lo mismo le inculqué a mis hijos. Yo tengo cuatro hijos, dos hijas y dos hijos, y a ellos también les enseñé por experiencia propia, de que la educación es la única llave para abrir la puerta, la puerta del éxito.

CASA: Y como usted, ¿sus hijos han tenido mucho éxito?

CORADO: Mis hijos, sí, porque ellos tuvieron la fortuna de haber abrazado dos culturas diferentes, la guatemalteca y la de Estados Unidos. Ellos son bilingües, y eso fue lo que les abrió las puertas más rápido. Y por supuesto las ganas de trabajar y salir adelante. Eso los ha hecho a todos bastante productivos y todos son profesionales.

CASA: Cuando era joven, leía mucho. ¿Cuáles son sus autores favoritos?

CORADO: Mis autores favoritos son Gabriel García Márquez y Miguel Ángel Asturias, el primer Nobel de la Literatura de Guatemala. Por supuesto, cuando yo era joven, yo leía de todo. Siempre digo que eso salvó mi vida porque la lectura me transportó a lugares o a planetas o a países en donde no había hambre, en donde no había discriminación.

CASA: Los libros que lo transportaron a otros lugares sin hambre, ¿era un aspecto muy importante de su lectura ?

CORADO: Muy importante porque, creciendo en las calles de Guatemala, pasé muchas hambres discriminaciones, y yo pedía sobras de comida para llevar a mis hermanos. Muchas veces no me daban lo suficiente y yo tenía que ir a los basureros de los mercados a buscar comida donde tenía que pelear con los perros por un pedazo de comida. Entonces, cuando yo leía un libro, no existía eso, no existía la discriminacion, no existía hambre para un niño de ocho años, porque las historias que leía eran historias de amor, de éxito, y eso me dijo: sabés que vos también podés hacerlo en un futuro si seguís luchando.

CASA: ¿Su padre le sugirió que usted fuera a los Estados Unidos?

CORADO: No, no fue idea de mis padres porque siempre había vivido con ellos. Pero me casé muy joven. Y también en Guatemala había 36 años de guerra civil y no había oportunidades en Guatemala. Yo no quería que mi primera hija, Claudia, creciera en esa guerra, en esa pobreza que había en Guatemala.

Y luego me mintieron algunos amigos que vivieron aquí en Estados Unidos, diciendo que en Estados Unidos era fácil vivir, fácil ganar dinero, incluso mandaban fotos con carros nuevos o casas. Y cuando vine a los Estados Unidos vi que era otra la realidad, que me habían mentido y que era muy, muy duro aquí en los Estado Unidos.

CASA: Usted cruzó la frontera tres veces, ¿verdad?

CORADO: Sí, crucé la frontera tres veces y una vez estuve en prisión, en prisión no en la cárcel en México por no tener documentos, sino por no tener dinero para pagarles a los policiales de México. Me pusieron con criminales de alto rango como asesinos. Y yo era un jovencito que solo quería una oportunidad.

CASA: Y usted salvó la vida de una mujer.

CORADO: Sí, a Naty que se cayó del tren, y luego la salvé la vida y ahora somos muy buenos amigos y nos visitamos y tomamos café juntos. Pero ella se salvó y logró cruzar la frontera y a mí me agarró la migración y terminé en la prisión. Pero yo le salvé la vida y eso fue lo que me puso alegre.

CASA: Es un cuento muy emocional en el libro. ¿Cree que la Bestia–el tren de que Naty se cayó– necesita estar más seguro ? ¿Qué piensa ahora de los problemas de la frontera?

CORADO: Tanto se ha hablado de muros en la frontera. Yo estoy de acuerdo de hacer muros, pero muros de clases de escuelas. Es lo que necesitamos en nuestros países de Centroamérica, necesitamos educación. Esos son los muros que necesitamos, no muros en las fronteras. Necesitamos educar a nuestros niños para que estos niños sean el futuro del país, que estos niños no tengan que subirse a ninguna Bestia, que estos niños no tengan que cruzar otro país, que estos niños se queden en su país y los disfruten.

Por eso mismo me he decidido por la fundación El Lustrador para dar becas de estudio en Guatemala, para darles a estos niños las oportunidades que yo nunca tuve.

CASA: Algunos de sus colegas de lustre murieron por drogas y alcoholismo. ¿Cómo evitó usted este destino?

CORADO: Siempre escucho a mi padre. Mi padre era un tipo muy correcto, un tipo muy trabajador. Yo siempre respeté a mi familia, respeté a mi padre y a mi madre y creo que ese amor fue el que me sacó adelante en las calles. Ese amor me ha mantenido vivo, y por eso mismo, a pesar de como andaba, salí vivo de esa guerra en las calles de Guatemala.

CASA: Dijo en su libro que su vida cambió para siempre después de la muerte de su hermano, Alfredo. ¿De qué forma cambió?

CORADO: Cambió de forma porque decidí que cada momento contaba en la vida, que cada día era una oportunidad, de que no había edad para morir o para vivir, de que en cualquier momento yo también me podía morir porque dos días antes de cumplir 24 años él murió. Entonces me hizo vivir la vida y no solamente sobrevivir, no solamente pasar por la vida–sino dejar huella en la vida. Eso fue lo que cambió la muerte de mi hermano.

CASA: De todos los premios y reconocimientos que ha recibido, ¿cuáles son los más importantes para usted?

CORADO: Bueno, dos que han sido muy, muy importantes. Uno porque yo salí de Guatemala por falta de oportunidades y por la guerra civil de Guatemala. Hace un par de años me dieron el reconocimiento como Embajador de la Paz. Salgo corriendo de Guatemala por la guerra civil y regreso como Embajador de la Paz.

La otra fue la Orden del Quetzal, que es el reconocimiento más grande que da el gobierno de Guatemala, es como en Inglaterra el “knighthood”, de caballero. Me encanta porque es la más importante de todas porque yo trabajé lustrando zapatos cruzando la calle del Palacio Nacional y los guardias de ahí no me dejaban pasar o cruzar la calle porque yo era un niño y limpiaba zapatos y no tenía zapatos. Pero yo quería ver qué había dentro del palacio, quería ver por las puertas. Pero nunca me dejaron. Me tomó cincuenta años–cincuenta años–cruzar esa calle porque fui a traer la Orden [del Quetzal].

CASA: ¿Qué lo motivó a crear El Lustrador Fundación?

CORADO: Fue algo increíble. Yo nunca pensé que el libro Lustrador se fuera a vender. Mi amiga me dijo, … tu libro se va a vender como pan caliente. Entonces le dije yo “Ja, ja, solo tú me vas a comprar un ejemplar y la contadora también va a comprar, voy a vender dos.” Nunca pensé que el libro se fuera a vender tanto y que fuera un “bestseller” en Amazon–y ahí quedó de los 10 más vendidos. Yo estaba en segundo lugar de los “bestsellers” y Steve Jobs en tercer lugar.

Entonces, cuando se vendió esto mucho, es como un sueño, un sueño que tengo que compartir con los que no han tenido la oportunidad porque a mí se me dio más de lo que yo estaba pensando, más de lo que estaba en mi libro de sueños. Decidí que con las ventas de mis libros iniciaría la fundación el Lustrador y también le puse Lustrador para darle un buen nombre a los lustradores en Guatemala. Y así fue como se inició la fundación el Lustrador en el año 2015.

CASA: La fundación tiene tres programas: patrocinar a un niño, conciencia ambiental y ayuda a la comunidad. Háblenos de estos programas.

CORADO: Uno de ellos es la educación. Doy becas de estudio para niños de muy bajos recursos en Guatemala, especialmente los niños que trabajan en el basurero más grande de la capital de Guatemala. Por eso fue que abrí la fundación El Lustrador para darles a estos niños la oportunidad que yo no tuve porque … no quiero que a ellos también les pase lo mismo.

A estos niños le estamos dando la oportunidad y más que darles dinero, estamos dándoles confianza, de que ellos son importantes, que creemos en ellos. Pero yo no lo hago como lo hacen los políticos que van una vez y ya no regresan. Yo regreso constantemente a ver cómo es el progreso. Yo intercambio ideas con ellos y al mismo tiempo para dignificarlos a ellos. Por ejemplo, ahorita en GlobalGiving vamos a construir un salón en donde ellos puedan tener sus actividades, en donde ellos puedan comer, también les estamos dando alimentos.

La otra parte, porque yo trabajo en conservación y yo creo en lo que hago y amo al planeta, entonces yo creo de que empezando desde los niños es la nueva generación que va a salvar el planeta, va a salvar el país y yo solamente estoy enseñando lo que sé, lo que tengo experiencia en ello. Entonces estamos trabajando con estos niños también en la escuela.

CASA: ¿Así que la escuela y la conciencia ambiental están interrelacionadas?
CORADO: Sí, pero no es solamente en esta escuela porque también la tenemos en otros grupos con los que estamos trabajando en Morazán, en el pueblo donde yo nací, tenemos conexiones con otras empresas no lucrativas. Ahora estamos trabajando con estos jóvenes con nuevas ONGs [organizaciones no gubernamentales] allá. Ellos siguen la cadena, en esta cadena de trabajar con el medio ambiente porque me tomé la lucha de limpiar el río más grande de Guatemala, es el Río Motagua. Pero muchos no creían que lo podía yo hacer porque me contestaban que estaba loco y que bueno que estaba loco, que no creía igual que ellos. El poder de uno es más de lo que muchos piensan porque uno puede hacer muchas cadenas y esas cadenas te hacen más fuerte.

CASA: Su fundación aborda algunos problemas muy grandes con mucha necesidad en Guatemala. ¿Cuáles son los logros más importantes de la fundación hasta el momento?

CORADO: Los logros más importantes que tenemos es haber mantenido una cantidad grande de niños en la escuela, de haber podido sacar estos niños que estaban trabajando con los bares en el basurero y poder mantenerlos en los salones de clases, a que terminen por lo menos la escuela primaria. Y muchos de ellos han seguido para la Junior High. Entonces yo creo que lo más importante en estos momentos ha sido la educación.

Son cientos de niños y estos niños han creído en mí, de que ellos también pueden hacer lo mismo porque yo no soy el biólogo de bata blanca. Yo soy el del sombrero, con botas, que llega ahí con ellos, que come con ellos, quien los abraza, que hace bromas con ellos y que les dice que sí se puede. Y regresa otra vez y otra vez a ver cómo van y se presenta con ellos a leer. Entonces yo creo que ellos me ven a mí como uno de ellos.

CASA: ¿Su familia está involucrada en la fundación?

CORADO: Sí, todos mis hijos están involucrados con la fundación y dos de mis sobrinas son voluntarias de la fundación Lustrador y trabajan de maestras en esta escuela.

CASA: ¿Qué mensaje tiene para los estudiantes en Casa de Español?

CORADO: Como dije anteriormente, la educación es la llave que abre la puerta de los sueños. A los de la Casa de Español les digo que abre un horizonte tan grande saber dos idiomas. Yo soy bilingüe, ahora hablo inglés también y me ha abierto puertas que nunca pensé. Pero lo más importante es esto: no es solo de que voy a aprender español o voy a aprender inglés. No lo vas a aprender si no crees en ti mismo y no crees que tienes una capacidad increíble. Porque un ser humano tiene una capacidad increíble. Si lo tratamos de explotar, nos vamos a encontrar y nunca se den por vencidos antes de comenzar. Hoy es el día para empezar a luchar por nuestros sueños.

Otra cosa es ¡vive! ¡Vive! ¡No solamente pases por la vida! Hay que dejar huella.

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NOTA FINAL: Recientemente, El Lustrador Fundación logró el reconocimiento de GlobalGiving, una organización sin fines de lucro basada en los Estados Unidos, que proporciona una plataforma global de “crowdfunding” para proyectos caritativos de base en 170 países. El Lustrador Fundación tenía que pasar un filtro bastante fuerte para ser miembro y ahora puede recibir fondos para sus proyectos. La meta actual es recaudar $50.000 para alimentar a los niños de la Escuela Marcos Martínez, y para construir un comedor y un salón multi-uso para asambleas y para que los niños coman y se reúnan durante el mal tiempo.

Se puede visitar el sitio web para donar aqui:
https://www.globalgiving.org/projects/build-a-lunchroom-and-feed-poor-kids-in-guatemala/

RENÉ CORADO: “ Education is the key that opens the door to your dreams.”

 

El Lustrador, written by René Corado, is the current book selection for Casa De Español’s Grupo de Lectura. Corado, the manager of collections at the Western Foundation of Vertebrate Zoology in Camarillo, CA, will join the group on December 7 to discuss his memoir with students and answer questions. Before the event, Casa interviewed Corado about the inspiration behind his book, the foundation the book spawned, and his uplifting views of life. The following is our interview.

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INTRODUCTION

When I spoke for the first time with René Corado, author of El Lustrador, I recalled the line, “I contain multitudes,” from the poem Leaves of Grass by Walt Whitman. Because Corado is a man whose life story contains multitudes: the many stories and tragedies of his childhood companions in the streets of Guatemala where he was born; his struggles for opportunities; the successes of his family; the hopes of the hundreds of children in Manuel Marcos Martinez school in Guatemala; which is funded by his foundation–even the million eggs in the collection at the Western Foundation of Vertebrate Zoology that, in Corado’s hands, seem to symbolize the potential that Corado sees in every being.

His book, El Lustrador, published in 2014, is a memoir of his life of challenges, sadness, joy, success and generosity. Corado writes about the poverty that he overcame in his youth; his immigration to the United States in 1981; his wife, four children and seven grandchildren; and his adventures as a shoeshine boy, a gardener, and manager of a museum. In 2016, Corado published another autobiographical book entitled, Las aventuras de René Corado, The Shoeshine Boy, a bilingual book with colorful illustrations.

INTERVIEW

CASA DE ESPAÑOL: Your book is a very personal, intimate memoir. When you began writing it, did you intend to reveal so much about the difficulties in your life?

CORADO: No, this book began by accident. I went to a conference on ornithology in Louisiana with my new friend, Dr. Linnea Hall, who is the executive director of the museum. The plane was the last to leave the airport. There was an incredible storm and I thought that the plane was going to crash. I was very afraid, and I had never told the history of my life to my parents. My wife didn’t know either, nor my children, what I had overcome in the streets of Guatemala.

Given that the plane was going to crash anyway, it didn’t matter, and so I began to tell my friend Linnea the story of my life, and she began to take a lot of notes because she was also afraid.

But the plane didn’t crash and I had told her the whole story. And she said, “You know, your life is full of a lot of experiences, and you should share them with others so they can see that so many of their dreams can be achieved.”

So it was she who pushed me to write this book. I didn’t have any idea of writing a book about my life.

CASA: When you began writing the book, did you intend to write a book for adults or teenagers?

CORADO:  When I began writing, I only began to write about my life. I didn’t have any idea as to who I was writing the book. I only wanted to put on paper all that had happened in my life, without putting it in order, simply remembering the good and the bad that had happened. I had no idea what I was going to publish. I had no idea it was important to share with the public. So, I had no idea at first who the book was for.

CASA: And the second book, The Shoeshine Boy, is that for children?

CORADO: Yes, it is a bilingual book. This book is for children and it is in Spanish and English, and is illustrated with very nice drawings, very colorful and very beautiful.

CASA: You have worked as a shoeshine boy, but also in journalism, gardening, construction, and other jobs. Why did you choose El Lustrador as the title of your memoir?

CORADO: The shoeshine boy was what gave me so many experiences in the streets of Guatemala. And as a shoeshine boy I managed to survive, which many didn’t, many of my friends failed to survive on the streets. And also the word “shoeshine boy” has a very bad reputation in Guatemala, we were considered thieves, drug addicts, poorly bred. So I thought: I’m going to give the shoeshine boys a good name.

CASA: What are the messages or lessons of the book that are most important for you?

CORADO: The most important messages are: love yourself, have confidence in yourself because you have incredible, unrecognized potential. And fight for your dreams, don’t give up before you start. Try more than one time, one of your dreams is going to come true. And education is the key that opens the door to your dreams.

CASA: Your father taught you the value of work as a way to overcome poverty,  no?

CORADO: Yes, I learned a lot from my father because he believed in being a hard, honest worker, and that with a little education you could get ahead. Also, because of my father I wear a sombrero. My father always wore a sombrero because he said that the hat is a man’s crown. I continue honoring him. My father was very hardworking, very honorable, a man who, despite not having gone to school, thought that education would get one ahead.

CASA: And your family is very strong, very united, isn’t it?

CORADO: Yes, because, for example, we were eight brothers and sisters. My parents gave them the same opportunities that I had, but I was the only one who believed in education. I inculcated this belief in my own children.  I have four children, two daughters and two sons, and I taught them from my own experience that education is the only key to opening the door, the door to success.

CASA: And like you, your children have also been successful.

CORADO: My children, yes, because they had the good fortune to have embraced two different cultures, that of the Guatemalan and the United States. They are bilingual and that was what opened doors more quickly. And of course they wanted to work and get ahead, and they have been quite productive and all are professionals.

CASA: When you were young, you read a lot. Who are your favorite authors?

CORADO: My favorite authors are Gabriel Garcia Marquez and Miguel Ángel Asturias, the first winner of the Nobel Prize for Literature from Guatemala. Of course, when I was young, I read everything. I always say that reading saved my life because reading transported me to places or planets or countries where there was no hunger, where there was no discrimination.

CASA: The books that transported you to other places without hunger, was that a very important aspect of your reading?

CORADO: Very important because, growing up on the streets of Guatemala, I experienced a lot of discrimination and I asked for food to take to my siblings. Many times, they didn’t give me enough and I had to go to the garbage dump at the city market to find food, where I had to fight with the dogs for a piece of food.

So when I read a book, there was no such thing, there was no discrimination, there was no hunger for an eight-year-old child, because the stories I read were love stories, stories of success, and that told me: you know, you can also make it in the future if you continue fighting.

CASA: Did your father suggest that you go to the United States?

CORADO: No it wasn’t my parents’ idea. I got married very young. And also in Guatemala, there were 36 years of civil war and there were no opportunities. I didn’t want my first daughter, Claudia, to grow up in that war, in the poverty of Guatemala.

And then some friends that lived here in the U.S. lied to me, saying that in the U.S. it was easy to live, easy to earn money, even sending me photos of new cars and houses. But when I came to the U.S., I saw that there was another reality, that they had lied to me and that it was very, very hard here in the U.S.

CASA: You crossed the border three times, didn’t you?

CORADO: Yes, I crossed the border three times and one time I was in prison–in prison, not jail–in Mexico for not having documents, for not having the money to pay the Mexican police. They put me in with highly dangerous criminals like murderers. And I was a young boy who only wanted an opportunity.

CASA: And you saved the life of a woman.

CORADO:  Yes, Naty fell off the train and I saved her life and now we are very good friends. We visit each other and drink coffee together. But she survived and succeeded in crossing the border and I was caught by immigration and ended up in prison. But I saved her life and that was what made me happy.

CASA: That is a very emotional story in the book. Do you think the Beast–the train that Naty fell off–needs to be safer? What do you think about the problems at the border?

CORADO: So much has been said about border walls. I agree with building walls, but walls of schoolrooms. That is what we need in our Central American countries. We need education. These are the walls we need, not walls at the borders. We need to educate our children so that our children are the future of the country, so that our children don’t have to climb onto any Beast, so that our children don’t have to cross into another country, that children stay in their countries and enjoy them.

That is the reason I decided to create the El Lustrador Foundation to provide scholarships in Guatemala to give these children the opportunities that I never had.

CASA:  Several of your fellow shoeshine boys died as a result of drugs and alcoholism. How did you avoid that destiny?

CORADO: I always listened to my father. My father was a very correct guy, a working guy. I always respected my family, respected my father and mother, and I think that love was what got me out of the streets. That love has kept me alive, and for that reason alone, despite how things went, I left that war in the streets of Guatemala alive.

CASA: You said in your book that your life changed forever after the death of your brother, Alfredo. How did your life change?

CORADO: I decided that each moment counted in life, that every day was an opportunity, that there was no age for living or dying, that in whatever moment I also could die because two days before completing 24 years, my brother died. I decided not only to live life, not only survive, not just pass through life— without leaving a mark. That’s what changed after the death of my brother.

CASA: Of all of the awards and recognition you have received, which ones are the most important to you?

CORADO: Well, two have been very, very important. One because I left Guatemala because of the lack of opportunities and because of the civil war in Guatemala. A couple of years ago, I was recognized as the Ambassador of Peace. I left fleeing Guatemala because of the civil war and I returned as the Ambassador of Peace.

The other was the Order of the Quetzal, which is the greatest recognition given by the Guatemalan government. It is like a knighthood in England. I love it because it is the most important of all, because I worked on shoeshing across the street from the National Palace and the guards there didn’t let me walk through or cross the street because I was a boy who was cleaning shoes yet had no shoes. But I wanted to see what was inside the palace, I wanted to see through the doors. But they never let me. It took me fifty years–fifty years–to cross that street because I went to receive the Order of the Quetzal.

CASA: What motivated you to create the El Lustrador Foundation?

CORADO: It was incredible. I never thought that the book was going to sell. My friend Linnea told me, “Your book is going to sell like hotcakes. “ And I told her, “Ha ha, only you are going to buy a copy, and the accountant. I am going to sell two.” I never thought that the book was going to sell so many. It was a bestseller on Amazon— it remained on the list of the ten most sold. I was in second place on the bestseller list and (the biography of) Steve Jobs was in third place.

So when the book sold so much, it was like a dream, a dream that I had to share with those who haven’t had the opportunity. Because to me it gave me more than I was expecting, more than was in my book of dreams. I decided that the sales of my books would start the El Lustrador Foundation.  I also used the El Lustrador Foundation to give shoeshine boys of Guatemala a good name. And so that was how I started the El Lustrador Foundation in 2015.

CASA: The foundation has three programs: sponsor a child, environmental awareness and community aid. Talk to us about these programs.

CORADO: One of them is education. I give educational grants to very low-income children in Guatemala, especially children who work in the biggest garbage dump in the capital. We are giving these children more than opportunity and money, we are giving them confidence, that sense they are important, that we believe in them. But I don’t do what those politicians do, who come one time and never return. I return constantly to see how the progress is going. I exchange ideas with them and at the same time I dignify them. For example, now with GlobalGiving, we are going to build a multi-purpose room where they can have their activities, where they can eat, and we are also providing them meals.

The other part, because I work in conservation and I believe in what I do and love the planet, I believe that starting with these children, it’s the next generation that is going to save the planet. They are going to save the country.

CASA: So the school and environmental awareness are interrelated?

CORADO: Yes, but it is not only in this school, because we also have other groups that we are working with in Morazán, the town where I was born. We have connections with other non-profit organizations. We are now working with these young people, with new NGOs [non-governmental organizations] there. They are continuing the chain, this effort working with the environment because I took up the fight to clean up the largest river in Guatemala. It is the Motagua River. Many people didn’t believe that I could do it because they told me that I was crazy. It was  good that I was crazy, that I didn’t think the same way that they did. One person’s power is more than many think because one can make many links or chains, and those chains make you stronger.

CASA: Your foundation encompasses some very big problems where there is a lot of need in Guatemala. What are the most important achievements of the foundation to date?

CORADO:  The most important achievement is having maintained a great number of children in the school, to have been able to take these children that were working in the garbage dumps and being able to keep them in the classroom, for them to finish at least the primary grades. And many of them have continued on to Junior High.

There are hundreds of children and these children have believed in me, that they can do the same because I am not just a biologist in a white coat. I’m the guy in the sombrero, with boots, who goes there with them, who eats with them, who they hug, who jokes with them and tells them they can do it. I return again and again to see how they are doing and read with them. I believe that they see me as one of them.

CASA: Is your family involved in the foundation?

CORADO: Yes, all of my children are involved with the foundation and two of my nieces are volunteers with the foundation and work as teachers at the school.

CASA: What message do you want to leave with the students and staff of Casa De Español?

CORADO: As I said before, education is the key that opens the door to your dreams. To those at Casa de Español, I say that knowing two languages opens a large horizon. I am bilingual, and I have opened doors that I never thought I could open. But the most important thing is that you are not going to learn if you don’t believe in yourself and you don’t believe that you have this incredible capacity. And never give up before beginning. Today is the day to start fighting for our dreams.

Another thing: Live! Live! Don’t just pass through life. You have to leave a mark.

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Final Note: Recently, El Lustrador Foundation won the recognition of GlobalGiving, a non-profit organization based in the United States, that provides a global platform for the “crowdfunding” of charitable projects based in 170 countries. El Lustrador Fundación had to pass a very robust screening process in order to become a member of GlobalGiving, and now can receive funds for its projects through the GlobalGiving platform. The Foundation’s current goal is to raise $50,000 to help feed the children at Escuela Manuel Marcos Martinez in Guatemala and to construct a dining room and multi-purpose room at the school for assemblies and where the children can eat and get together during bad weather.

You can visit the GlobalGiving website to donate here:
https://www.globalgiving.org/projects/build-a-lunchroom-and-feed-poor-kids-in-guatemala/

On the latest episode of Culture Connection host Wendy Aguilar sat down for a special conversation with Colombian band PARCE, the hottest new Latin group on Sacramento’s music scene. Their past work includes Netlix’s Queen of Flow, MTV’s Latin Flow and even Broadway.

Watch the interview below!

The Spanish Club is FREE Through July!

All current adult CASA students are automatically part of The Spanish Club, but we’re giving everyone a chance to participate this month! The club gives Basic, Intermediate, Advanced, and Superior students the opportunity to improve their reading, writing, and conversation skills outside of class in three interactive groups – all guided by native Spanish speakers.

•  Conversation Group:  Practice speaking in an easy-going and interactive environment.
  Meetups include tastings, walking, hiking, games, and more!
•  Reading Group:  Expand your vocabulary and improve comprehension by reading short stories, articles, and novels. Each group is divided based on fluency level.
•  Creative Writing Group:  Collaborate with others to develop grammar, vocabulary, and writing skills. Each group is divided based on fluency level.

How to join a group

• Students can log into their CASA Virtual account, click on “The Spanish Club” to see a calendar of events, and register. All events free except where materials are required (i.e. cooking classes).
• Throughout July non-students can find the events calendar below and RSVP there.

¡Visiten un parque!

La curiosidad de los peques es fenomenal y algo que debemos alentar. A veces no es posible pagar por campamentos de verano o clases especiales. Sin embargo, el parque más cercano a usted puede ser una aventura magnífica para los niños.

 

Actividades:

1. 5 actividades para jugar en el parque
2. 16 juegos al aire libre
3. Vayan al parque Effie Yeaw donde pueden hacer una caminata, visitar el Centro de Naturaleza para aprender sobre diferentes aves o visitar el río. Es gratis, solo hay que pagar $5 para estacionarse.
4. Vayan al parque Discovery para andar en bicicleta, hacer un picnic al lado del río o jugar quién puede encontrar y nombrar la mayor cantidad de animales distintos. Es gratis, solo hay que pagar $5 para estacionarse.
5. Muy cerca de Sacramento está la pequeña ciudad de Davis. Expongan a sus hijos a la posibilidad de una educación universitaria y vayan al campus de la Universidad de California que se encuentra allí. También, ¡tienen un parque llamado el Arboreto de Davis, hermosísimo con plantas de todo el mundo y establos con caballos, vacas y llamas! Es gratis, solo fíjense en los letreros para estacionarse correctamente.
6. Si pueden viajar a un lugar más lejano, pueden visitar el parque Golden Gate en San Francisco y visitar la playa a la cual se puede caminar desde el parque. Si les da tiempo, pueden cruzar el famoso puente de Golden Gate caminando o en bici sin costo. Hay varios museos y un jardín botánico y jardín japonés con un costo adicional, pero la playa, el parque y sus senderos, el jardín de tulipanes y el molino no cuestan nada para visitar.
7. Finalmente, un poco más lejos de San Francisco está Punta Reyes, entonces hay que despertarse temprano para aprovechar todo el día allí. Es un lugar lleno de animales marinos, senderos y playas preciosas. Al pagar el estacionamiento en uno de los varios parques estatales (menos de $10) pueden aprovecharse de los demás mostrando el mismo recibo.

 

¡Visiten la biblioteca!

La biblioteca es un sitio mágico en el cual todos, tanto niños como adultos, podemos transportarnos a un mundo nuevo. Podemos aprender a viajar a la luna, tocar el piano o estudiar para el examen de ciudadanía. Y los bibliotecarios son expertos en ofrecer recomendaciones sobre libros en español e inglés para todas las edades y gustos. Aquí hay diez cosas que puedes hacer sin costo en la biblioteca:

 

1. Summer Reading

• This summer Sacramento Public Library invites you to join the Summer Reading Challenge
• We encourage you to read what you love –just for fun–in any genre and in any format –ebooks, audiobooks, graphic novels, etc.
• You can sign up online at saclibrary.org/summer and use the app to track your progress.
• Every time you read a book, record it in your summer reading log to earn prizes. You’ll also find some fun activities for readers of all ages.

2. Storytime-to-Go

• Pick up a free Storytime To Go kit to take home at one of our pop ups at select library locations.
• Storytime To Go packs are free and designed for babies on up.
• Each pack includes a book to keep, materials for you and your family to explore colors, and some tips for songs and fun activities.

3. Leemos Juntos Kits
   Encuentre libros de cartón nuevos y diversos para compartir con sus hijo/as pequeño/as. Hay nueve kits diferentes y cada uno contiene cuatro libros de cartón y una hoja de consejos que está disponible en inglés y español.

4. Early Learning Kits
   Este kit de aprendizaje temprano les da la oportunidad a familias de explorar con un juguete divertido y educativo e incluye un libro con más oportunidades de jugar y aprender. Cada uno de los 15 kits tiene un juguete diferente y una hoja de consejos sobre la alfabetización temprana en inglés y español con más actividades.
5. Virtual Storytime

• Join us on Facebook live for Virtual Storytime Mondays through Thursdays at 10:30 a.m.
• Save the date on Wednesdays at 10:30 a.m. on Facebook live for bilingual storytime in Spanish.
• You can also watch our storytimes on YouTube

6. Summer Meals at the Library

• Summer Meals at the Library provides free take-home, healthy meals to kids when school is out. Starting June 15 through August 6, grab and go meals will be distributed at nine library locations on Tuesdays and Fridays from 11 a.m. – 12 p.m. Grab and go meals include two meals and snacks for three days for each child present. Eligibility documentation is not required
• Provided for free to all children 18 years and younger
• Meal sites are available at nine library locations: Arcade, Carmichael, Colonial Heights,Elk Grove, Martin Luther King, Jr., North Highlands – Antelope, North Sacramento – Hagginwood, Southgate, and Valley Hi – North Laguna

7. Materials in Spanish

• You can find free materials in a variety of languages in our collection including Spanish.
• This includes books, ebooks, audiobooks, music and movies.

8. Digital Materials (Ebooks, Audiobooks, Music and Movies)

• You can also use our Libby App in Spanish on any device to find digital materials for free from the library. This includes books, ebooks, audiobooks, music and movies.
• Watch movies in Spanish on the Hoopla app

9. Free museum passes
   Discover & Go passes grant you access to museums, zoos, science centers and more at a low cost or for free with your Library card.
10. Seed Library:
    Start your own garden. Visit select library locations to pick up seeds to plant for free. Seed libraries are available at Colonial Heights, Galt-Marian O. Lawrence, Orangevale, Robbie Waters Pocket-Greenhaven, Southgate and Rio Linda libraries.

 

¡Visiten un museo!

El arte y las ciencias despiertan no solo la creatividad, pero también el asombro en nuestras criaturas. Hay varios museos que ofrecen un descuento o son hasta gratuitos en ciertos días. Vea esta lista para ver cuándo el museo más cercano a usted está abierto al público a bajo costo o completamente gratis.

 

1. Lista de museos y sus días gratuitos, es de todo California entonces hay que encontrar su ciudad. 
2. La biblioteca pública también ofrece entradas gratuitas para museos.
3. Eventos a bajo costo en el Museo Crocker de Sacramento:

 

Crocker Art Museum

FAMILY FUN: PORTRAITS
CHILDREN 3 AND UNDER FREE
FRIDAY, JULY 9, 2021
11 AM – 1:00 PM

Explore the art of portraits with an interactive, guided family tour of the Crocker’s collection and the special exhibition For America: Paintings From the National Academy of Design. Then get creative with an art-making activity inspired by the exhibitions. Art projects are designed for ages 4 to 9 with caregivers, but all are welcome to participate.

FAMILY FUN: TIFFANY GLASS
IN-PERSON EVENT, CHILDREN 3 AND UNDER FREE
FRIDAY, AUGUST 13, 2021
11 AM – 1:00 PM

Explore the colorful beauty of glass with an interactive, guided family tour of Louis Comfort Tiffany: Treasures from the Driehaus Collection. Then get creative with an art-making activity inspired by the exhibition. Art projects are designed for ages 4 to 9 with caregivers, but all are welcome to participate.

José Hernández, a NASA astronaut and Stockton native, is the subject of “A Million Miles Away,” a Netflix movie scheduled to be released in 2022. He recently joined Casa de Español for a conversation about his life and upcoming film.

José, the son of Mexican farmworkers, grew up picking fruits and vegetables in California fields. His family spent years, following the harvest season, traveling between Mexico, Southern and Northern California. Hernández and his siblings were constantly moving to different schools.

When José was in second grade, his teacher requested a visit with the family. During her visit, she convinced José’s parents to settle down in one place and keep the kids in the same school district, year-round.

“That year, we went to Mexico but on our way back, we did not stop in Southern California, we did not stop in Central California, we drove all the way to Stockton, California,” José explained.

He went on to graduate from Franklin High School and then headed to University of the Pacific in Stockton, where he earned a degree in electrical engineering and was awarded a full scholarship to the graduate program at the University of California in Santa Barbara.

“The mere fact that I wanted to be an astronaut, motivated me to graduate high school, to go to college, become an engineer, to go to graduate school,” said José, who at the age of ten, realized he wanted to be an astronaut. His father, not only encouraged him to follow his dream but also gave him a five-ingredient recipe for achieving his dream.

His father’s recipe:

1) Define what you want to be in life.
2) Recognize how far you are from that goal.
3) Draw a roadmap from where you are to where you want to go.
4) Stay in school and go to college.
5) Put all your effort into it.

José would later add ‘perseverance’ as a sixth ingredient to his father’s recipe.

In 2004, after being rejected eleven times, he was selected as part of the 19th class of NASA astronauts. Five years later, he was a mission specialist on board Space Shuttle Discovery. The STS-128 mission crew spent almost two weeks in space. José had finally made his dream a reality!

“No dream is ever too big if you are willing to work hard,” he added.

When asked about what his biggest pride is, José said, “It’s all five of my kids because they’ve pushed themselves.”

José’s story has come full circle. After coming back from space and retiring from NASA, he’s back in northern California where he owns a vineyard called Tierra Luna Cellars. This will be the first year that his wine will be produced and bottled.

“I grew up in the fields and now I’m back in the fields,” said José.

We’re excited to partner with Yelp for a special sugar skull decorating class in honor of Día de los Muertos! This is an all-ages virtual experience open for RSVP exclusively through Yelp. With Yelp’s support, we’ll be offering discounted $5 sugar skull kits complete with decorative materials!

After you pick up your kit, join this fun and creative virtual workshop, where Arts Educator, Andrea Rodríguez and María Harrington, Director of CASA de ESPAÑOL, will walk us through the history and creativity behind this unique Mexican tradition.

Space is limited, so please RSVP in soon!

Aprendamos a cocinar deliciosas recetas para celebrar El Día de las Madres. Moderado por Daniela Mosquera.

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